ไฮโลออนไลน์ การหยุดชะงักของศาสตราจารย์ฟิล ชาร์ลส์ นักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษที่ได้รับการยอมรับในระดับสากลในแอฟริกาใต้ ทำให้ชุมชนดาราศาสตร์ต้องตะลึงและทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของประเทศนี้กับนักวิทยาศาสตร์นานาชาติ นอกจากนี้ยังอาจบ่อนทำลายการเสนอราคาของแอฟริกาใต้ต่อออสเตรเลียเพื่อเป็นเจ้าภาพกล้องโทรทรรศน์วิทยุที่ใหญ่ที่สุดในโลก นั่นคือ Square Kilometer Array (SKA)
มูลนิธิวิจัยแห่งชาติ (NRF) ระงับชาร์ลส์ซึ่งเป็นผู้อำนวยการหอดูดาวดาราศาสตร์
แห่งแอฟริกาใต้ชั่วคราวเมื่อปลายเดือนที่แล้ว เขาเป็นผู้นำการพัฒนากล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่แห่งแอฟริกาใต้ (SALT) ในเมืองซัทเทอร์แลนด์ ซึ่งดำเนินการโดยหอดูดาวและดึงดูดนักดาราศาสตร์ชั้นนำของโลก
Charles เป็นอดีตหัวหน้าฝ่ายฟิสิกส์ดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด และขณะนี้กำลังลาจากมหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตัน ซึ่งมีศูนย์วิจัยชั้นนำด้านฟิสิกส์ดาราศาสตร์พลังงานสูง เขาย้ายไปแอฟริกาใต้ในปี 2547 และเมื่อปีที่แล้ว NRF ได้ต่ออายุสัญญาจนถึงปลายปี 2554
นักวิทยาศาสตร์ได้ต้อนรับเขาด้วยความไม่พอใจ ตามรายงานของนิตยสารวิทยาศาสตร์Nature ที่ ได้ รับความเชื่อถือ
ดร. Gatsha Mazithulela รองประธาน NRF กล่าวในบันทึกภายใน – ตอนนี้เป็นสาธารณสมบัติว่าการระงับนั้นเกี่ยวข้องกับ “การรั่วไหลของเอกสาร NRF ที่เป็นความลับหรือเนื้อหาจากเอกสารเหล่านั้น” ต่อนักวิชาการชาวแอฟริกาใต้และต่างประเทศ – ข้อกล่าวหาว่าชาร์ลส์ ปฏิเสธ
NRF เกี่ยวข้องกับปัญหานี้กับความพยายามในการปรับปรุงการกำกับดูแลกิจการ การไต่สวนทางวินัยเกี่ยวกับการระงับจะเริ่มในวันพฤหัสบดี
แต่ปรากฏว่าใจกลางของการแย่งชิงคือตำแหน่งที่เสนอของศูนย์ปฏิบัติการของ SKA และ MeerKAT กล้องโทรทรรศน์ Karoo Array 80 จานซึ่งเป็นบรรพบุรุษของ SKA
หนังสือพิมพ์Mail & Guardianรายงานในสัปดาห์นี้ว่าชาร์ลส์บอกเพื่อนร่วมงานในย่าน Observatory ในย่าน Cape Town ว่าเป็นสถานที่โปรดของเขาสำหรับสำนักงานใหญ่ของ SKA เนื่องจากอยู่ใกล้กับมหาวิทยาลัย และโครงการจะขึ้นอยู่กับนักวิทยาศาสตร์จำนวนมาก กระดาษกล่าวว่าไซต์ที่ต้องการของ NRF คือ Ysterplaat ซึ่งเป็นฐานทัพอากาศ
แอฟริกาใต้และออสเตรเลียแข่งขันกันอย่างดุเดือดเพื่อเป็นเจ้าภาพ
กล้องโทรทรรศน์วิทยุ SKA มูลค่า 20 พันล้านรูปี (2.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) ซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก และโครงการวิทยาศาสตร์ระดับโลกขนาดใหญ่ที่จะเกี่ยวข้องกับ 16 ประเทศ แอฟริกาใต้ทุ่มเงิน 250 ล้านดอลลาร์เพื่อสร้างจานวิทยุ 80 รายการของ MeerKAT ซึ่งจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของ SKA ของแอฟริกาที่ประกอบด้วยอาหาร 1,000 รายการกระจายอยู่ในหลายประเทศ
NRF ได้ทำให้ Charles ห่างไกลจากการเสนอราคา SKA ซึ่งนำโดย Bernie Fanaroff แต่การระงับนักดาราศาสตร์ชั้นนำของแอฟริกาใต้เพียงสองปีก่อนที่การตัดสินใจเกี่ยวกับการประมูลอาจสร้างความเสียหายโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากการระงับของเขาถาวร
นอกจากนี้ แมเรียน ชินน์ รัฐมนตรีด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเงาของกลุ่มพันธมิตรประชาธิปไตยฝ่ายค้าน ส.ส. กล่าวกับUniversity World News: “นักวิทยาศาสตร์กลัวว่าการกระทำต่อชาร์ลส์จะเปลี่ยนความสัมพันธ์ของแอฟริกาใต้กับนักวิทยาศาสตร์นานาชาติ
“มันขัดกับวิทยาศาสตร์ที่เป็นเรื่องเกี่ยวกับ นักวิทยาศาสตร์เชื่อในการให้คำปรึกษาอย่างกว้างขวางในขณะที่ NRF กำลังปกปิดและพยายามควบคุมการสื่อสารที่นักวิทยาศาสตร์สามารถทำได้” NRF ไม่ตอบสนองต่อการโทรจากUniversity World Newsนัก
วิทยาศาสตร์อ้างว่าการระงับของ Charles สะท้อนถึงความตึงเครียดระหว่างนักวิทยาศาสตร์และผู้บริหาร ที่ NRF
ในบันทึกช่วยจำของเขา Mazithulela กล่าวว่า NRF ไม่มีความตั้งใจที่จะเปลี่ยนความเป็นผู้นำจากนักวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมเป็นผู้ดูแลระบบโดยพื้นฐาน แต่จำเป็นต้อง “ขยายความรับผิดชอบในการจัดการเพื่อให้ครอบคลุมถึงหน้าที่การกำกับดูแลกิจการที่จำเป็นอย่างเต็มที่” ไฮโลออนไลน์
